Если не получилось в это жизни, то получится ли в следующей? Люди постоянно находятся в ситуации, когда им нужно сделать правильный выбор. Но сделать правильный выбор для себя — не значит не причинить себе боль. Именно об этом рассуждает Селин Сон.
В качестве главных героев выступают НаЁн и ХэСун. Они влюбились друг в друга, будучи детьми, ещё в школе. Но семья НаЁн принимает решение уехать в Америку, поэтому они расстаются. Между ними уже успела возникнуть связь. Она снова вспыхивает через 12 лет, когда они начинают общаться по интернету: переписываться по почте, разговаривать по скайпу. Они вновь влюбляются друг в друга даже сквозь пиксели веб-камеры ноутбука. Но этой связи оказывается недостаточно для того, чтобы снова соединить их пути. ХэСун учится в Корее на инженера и учит мандаринский, чтобы съездить в Китай. НаЁн живёт в Нью-Йорке, работает драматургом и мечтает каждый раз о разных наградах. Поэтому НаЁн (в Америке она Нора) уже самостоятельно делает выбор уйти от ХэСуна в пользу своей карьеры. Она не может предать путь, который проделали её родители и собственные достижения ради любви на расстоянии. Ни у кого из них не было возможности приехать друг к другу. НаЁн понимала, что эти отношения никуда не приведут или причинят ещё больше боли. И ХэСун принимает этот выбор, так же как принял его в детстве и, так же как примет его позже. «Ты та, кто постоянно уходит» — скажет ХэСун в конце фильма, сидя в баре вместе с Норой и её мужем Артуром.
Тема связи очень важная деталь в этом фильме. Её раскрывают через буддийское понятие «ИнЁн». Это явление описывает связь только между людьми. Оно говорит о том, что если вы встретились в этой жизни, даже если просто соприкоснулись одеждой на улице, то вас связывает ИнЁн. Если вы заключили брак, то вас связывает восемь тысяч ИнЁнов, то есть, восемь тысяч жизней. Вскоре НаЁн находит человека, с которым у неё насчиталось такое количество. Она выходит замуж за американца Артура. Но такая жизнь в том числе и осознанный выбор Наён: в Америке рядом с её мужем. И Артур это хорошо осознаёт. Он видит, что у них с НаЁн нет такой особенной связи. Он никогда не сможет понять её также, как Хэсун. В том числе и из-за языка. НаЁн во сне говорит на корейском, так как это её первый язык. Артур начинает учить корейский, чтобы приблизиться к ней настолько, насколько это возможно. Ему кажется, что всегда этого будет недостаточно.
Часто, по прошествии времени, возникает вопрос: «А что если бы я тогда поступил так?». Этим вопросом постоянно задаётся ХэСун. «А что, если бы ты не уехала?» «А что, если бы я переехал в Америку 12 лет назад?», «Мы бы встречались и поженились или бы расстались?» Именно этими вопросами задаётся не только герой, но сам зритель во время просмотра фильма. Но жизнь уже не изменить и неизвестно как бы всё сложилось в той параллельной реальности. «Той НаЁн, которую ты когда-то знал, тут нет. Её уже давно нет.» — отвечает НаЁн на рассуждения ХэСуна. Артур тоже постоянно думает о том, какая у его жены красивая история с ХэСуном. Он самостоятельно противопоставляет себя ХэСуну: «я типичный белый парень, который разрушил детскую любовь». Именно в этот момент герои обращаются к выбору или, если следовать философии фильма, к ИнЁну.
Сама картинка на экране постоянно подсказывает зрителю о том, что в НаЁн и ХэСун собрали недостаточно слоёв ИнЁн, поэтому в этой жизни им не суждено быть вместе. В кадре они всегда разделены: они спускаются по лестнице, но между ними перила, они держатся за один поручень, но между ними небольшое расстояние. Они всегда стоят друг напротив друга и между ними расстояние. Даже если они вместе, то они всё равно порознь. Так было с самого детства. Когда они ходили из школы, то всегда кто-то шёл позади, а потом на перепутье они расходились в разные стороны. В самой их последней встрече они рассуждают кем они уже стали друг для друга в следующей жизни. У них даже не возникает сомнения в том, что они могут там не встретиться. Становится понятно, что раз не хватило слоёв в этой жизни, то они будут снова и снова искать друга в своих последующих жизнях, чтобы однажды накопить восемь тысяч слоёв ИнЁн.
